この7月号の草刈　草取り特集を読んでみると、農家の方々が色々研究していることがわかりました。　非常に参考になるところが多くある中、私は高刈りの記事を読んで実際に実験してみると納得です。高刈りとは、通常地面ぎりぎりで刈るのではなく、2～3センチ上で切ることです。

刃の傷みは少なく、回転数もそれほど上げなくてもいいので燃費もいい。

地面ぎりぎりの際刈りと比べて、伸びるのが早いかといいますとそんなことはありませんでした。

『土手歩き』ができたのは、2009年のことです。

 

そのころは、草刈機を使い年間10回くらい町内の草刈をしていました。

ある時川の土手を刈る事になり刈りはじめると、

平地とまったく違い大変なことが分かったのです。　

 

確かに私は草刈のプロではありません。

それでも草刈には自信がありましたが、斜面の草刈がこれほど辛い作業だとは知らなかった。

そこで、私のようなにわか草刈師でも斜面の草刈が楽にできるものはないかと、探したのですが見つけることが出来ませんでした。

 

しかし、これからも永遠につづく、この課題を解決する必要があると決心し、試作をはじめたのが2009年の春。

 

【辛さの原因が見えた！】

　対策品を作る上で原因を見つけることが必要だった。

一番初めに考えたのは、谷足と山足を同じ高さにしたらどうだろうか？と、谷足に竹馬のようなものをアルミで作ってみたが、見事な失敗だった。

計画では、谷足にかかる荷重を山足に分散させるはずだったが、谷足が不安定なため立てても歩けない。

 

谷足にかかる荷重は、体重を含む全体の90％以上（斜度30度で）にもなる。

そして、谷足の足首は斜面の角度に合わせて曲がっていて、そこにこの加重がかかるから辛い。

 

近所に草刈のプロがいたので「プロが急な斜面を草刈する時、特別な対策をしていますか？」と、聞いてみた。すると「ゴルフシューズを履き、シューズの中で足が回らないようにガムテープを巻きつける」という。

この場合、滑り止め対策にはなるが足首の曲がり対策にはなっていない。

 

斜面の草刈が大変な原因は、滑ることと足首が曲がることだったのです。

  

【足を水平に保ち、滑り止めをつけることで解決した】

ものを作る場合、課題を解決するための仮説を立て構造を考えるのですが、私がよくぶつかるのは机上の空論です。

試作すること7つ目で基本的な形になり、斜面での機能は充分なものの、取り付けの時が大変でした。　

斜めに取り付けた接地板により斜面の角度は打ち消し、スパイクを取り付けることで滑り止めもできた。しかし、接地板が曲がるのを防ぐためスパイクの取り付け位置を、接地板の外側に付けたために、土手歩きそのものが傾いて自立しないのです。

 

そこでスパイクの取り付け位置をずらしてきて今の位置にきめました。

 

【メイドイン新潟】

試作品も11個目になると、かなり理想的で農家の方何人かに使ってもらうと「もうこれ無しで草刈は考えられない」なんてお言葉を頂き製品化に向け、量産してもらえる会社を探すのですが

なかなか見つかりませんでした。

 

特許を取得した次の年、日帰りで福島から神戸まで行ったこともありました。

そして、諦めかけていたとき友人から「新潟で相談に乗ってくれる会社ある」と聞き

飛んでいったのです。

 

この会社では、社長が自ら相談にのってくれて「構造的には複雑じゃないのでできますよ」とのこと。そこで、一箇所だけ不安だった接地板の曲がり対策として、接地板の先を立ち上げ本体に溶接することで不安箇所は解決し今の形になりました。